プラスチックを新しいプラスチックに戻すためのコンポーネントパスワードの解読

使い捨てと見なされていたすべてのパッケージは、最終的には生まれ変わる可能性があります。研究者は、プラスチックを新しいプラスチックを製造する部材に戻すためのパスワードを解読し、リサイクルの現状を根本的に変えることにした。

カリフォルニア大学バークレー校の研究者は、ごみ集積所のポリエチレン（使い捨て袋）とポリプロピレン（ハードプラスチック）を蒸発させ、プロピレンとその他の炭化水素ガスに変換する新しい触媒技術を開発した。そして、これらのガスを原料として使用し、再び原始プラスチックを製造することで、真の循環経済を実現することができる。

カリフォルニア大学バークレー校化学教授ジョン・ハートウィッグ（JohnHartwig）は、「私たちの周りの多くのものはこれらのポリオレフィンから作られています。原則として、私たちが今できることは、私たちが設計した化学反応によって、通常安定した炭素-炭素結合を分解し、これらの物体を出発モノマーに戻すことです」

ポリエチレンとポリプロピレンプラスチックが世界のプラスチックごみのほぼ3分の2を占めているため、この突破は意義が大きい。そのうち約80%最終的に焼却されたり、埋め立てられたり、マイクロプラスチックの形で環境に捨てられたりして、最終的には私たちの体に入ります。

多くの人がこれらのプラスチックポリマーを効果的にリサイクルしようとしたが、失敗に終わった。しかし、ハートウィッグのチームは現在、大規模な連続運転が可能な安価な固体触媒を利用してこの目標を達成している。

研究者は2種類の異なる触媒を用いてポリエチレンとポリプロピレンプラスチック廃棄物を化学分解した。第1の触媒はポリマー鎖を分解し、活性末端を残す。第2の触媒は、活性末端をエチレンガスに繰り返し暴露することにより、これらの鎖を根本的に完全に引き離す。最終的にプロピレンとプロピレン分子を生成する。もう1つの副産物は価値のあるイソブチレンガスである。これら3つの物質は化学工業において異なるプラスチックを製造するために使用されている。

例えば、プロピレンはプラスチック樹脂であり、衣類、瓶、家具、および多くの他の製品を製造するために使用される。プロピレンは多種のプラスチック生産に用いられるモノマーである。最後に、製造者はイソブチレンガスを用いてブチルゴムやハイオク航空ガソリンなどのポリマーを製造した。

ハートウィッグ氏は、「私たちは誰よりもポリエチレンとポリプロピレンに水差しのポリエステルと同じ循環性を持たせることに近い」と述べた。

各社はプラスチックの使用量を減らし、最近の世界的なグリーン覚醒の一環として取り組んでいるが、この「不思議な材料」に代わることはほとんど不可能だ。国連の最近の研究によると、電子ゴミの成長速度は回収速度の5倍である。また、コロンビア大学の研究によると、現在の世界的な回収システムはほぼ崩壊している。バークレーの技術はゲームのルールを変えるかもしれない。