アパレル業界の倒産ラッシュがファストファッション大手に初めて迫る

米国のファストファッション・廉価小売業者Forever 21 Inc.は、長年もがいてきた事業を逆転させるために流動性を高めるために債務再編を模索しているという。

ブルームバーグ通信によると、先月、中国市場から撤退したことを明らかにした同社は、潜在的な貸し手やリストラコンサルタントと融資案を検討しており、私募株式会社Apollo Global Management LLCを買収し、今後万一発生する破産リストラ準備債務者保有資産（debt in possession）に融資している。

これに対し、Forever 21 Inc.は債権者との対話が業務の正常な過程であることを強調し、グループは通常通りの経営を続けている。

Do Won ChangとJin Sook Chang夫妻は1984年にカリフォルニア州ロサンゼルスに初のForever 21（原題Fashion 21）をオープンし、現地の韓国系コミュニティに韓国版ファッションを販売している。現在のForever 21 Inc.は、北米、ヨーロッパ、アジア、中南米に数百店の店舗を構えており、その中には旗艦級の規模の店舗が多く含まれており、グループの販売と利益に大きな圧力をかけている。

消費モデルの転換や業界内の競争の激化に伴い、実体負担の大きい小売業者ほど急速に衰退する傾向にある。また、Forever 21 Inc.がターゲットとする青少年層は一般的にブランドロイヤルティに欠けており、間接的にAmerican Apparel、Aéropostale、Rue 21、Wet Sealなどの米国の青少年服飾小売業者が近年相次いで倒産している。

最近2週間の米国小売業者の一連の財務報告書は、2008年の大不況以来最も惨憺たる小売市道を示している。Retail Metrics Inc.のデータによると、2019年第1四半期のアパレル上場企業の利益は年ごとに24%激減し、2008年同期に40%下落して以来最大の下落幅となった。

Retail Metrics Inc.の創業者ケン・パーキンス氏は、消費者の信頼は高まっているが、ほとんどの実店舗がショッピングセンターに根ざしている小売業者は、客足の衰退が加速する問題に直面していると指摘した。アナリストは、衣料品の販売は依然として堅調だと信じているが、消費者はこれまでのショッピングモールに足を運ばなくなった。

民間企業として、Forever 21 Inc.は財務パフォーマンスを公開していない。同社グループは2014年に38億ドルの収入を達成し、2017年には34億ドルに落ち込んだという。

関係者によると、同グループの国際事業は本土販売よりも軟調だという。今年3月の台湾撤退に続き、Forever 21 Inc.は4月、2008年と2011年の2度進出した中国本土市場からの撤退を確認した。香港では、銅鑼湾の6階建て旗艦店1380万香港ドルの月額賃貸に耐えられず、2016年に旺角に転戦した。

近年Forever 21 Inc.とともに中国に敗れたのは、Topshop、New Look、Marks and Spencer Group PLC（MKS.L）マーサ百貨店などの実ブランドで、さらには、世界を風靡した英国のファッション電子商取引ASOS PLC（ASC.L）や世界最大の電子商取引グループAmazon.com Inc.（NASDAQ：AMZN）アマゾンも、製品性価格がマーケティング手段よりも市場ニーズに合致し、コスト優位性を備えている中国本土企業には勝てない。作者：林璧瑩