与高中明星签订“实习”合约 New Balance意在重返篮球市场

　　达赖厄斯·贝兹利绝不是那种你在办公室常能碰到的实习生。他身高2.06米，他的经纪人就是勒布朗·詹姆斯的经纪人里奇·保罗;他即将在NBA获得一席之地，还拿着100万美元的报酬。

　　贝兹利身上体现着年轻球员打破常规的个性。今年3月，被ESPN预测将成为2019年26号秀的贝兹利选择拒绝了雪城大学邀请，表示将在NBA发展联盟G-League打球，等待选秀。但是最近，他的经纪人又宣布，贝兹利将在2019年的1-3月这重要的选秀准备时间，成为运动品牌New Balance的“实习生”。

　　贝兹利三个月的实习工作涉及市场营销、数字化社交媒体、球鞋装备设计和体育实验室等岗位。他不仅要和训练师做好进入NBA前的准备工作，还要学习职场基本技能以及团队协作，以提早适应未来球队的环境。

　　据《纽约时报》报道，贝兹利与New Balance签下的是一纸球鞋赞助长约。据里奇·保罗透露，除100万美元基础费用外，若贝兹利进入NBA并满足全部合同条款，他最多可拿到1400万美元。

　　NBA至少要在2022年后才放开高中生球员的参选限制，“打一年大学即参选”的常态化，亦导致NCAA竞争力下滑。如今NCAA又身处腐败漩涡，相应推出的规则改革同样饱受诟病。这种情况下，不少优秀的高中生球员开始另作打算。NBA也适时做出改变，宣布从2019-20赛季起，发展联盟将为年满18岁但尚未达到选秀年龄的精英球员提供单赛季(为期5个月)12.5万美元薪水的“选招合同”(Select Contract)。高中精英球员毕业后可以直接加入发展联盟，满足NBA选秀条件后再参选。

　　不过，贝兹利没有选择以上两个选项。经纪人里奇·保罗便在接受《纽约时报》采访时指出，加入发展联盟或许可以增加球员在NBA球队教练眼中的曝光率，但像贝兹利这样NBA合同无忧的精英球员，完全可以将天赋运用到其他方面。

贝兹利和经纪人里奇·保罗(右)

　　New Balance也需要这样一个未来之星。这个美国品牌历史上仅有两位NBA代言人，湖人名宿詹姆斯·沃西和已退役的前马刺射手马特·邦纳。而这家公司上一次在市场上推广篮球鞋，还是上世纪90年代。对New Balance而言，签约贝兹利无疑是他们重新进军篮球领域的重要一步。

　　尽管New Balance对NBA的影响难以与耐克等品牌抗衡，但这家总部位于波士顿的运动企业绝不缺少同美国篮球的深远联系。

　　New Balance和凯尔特人的渊源可以追溯到上世纪70年代，当值绿衫军主席“红衣主教”奥尔巴赫正是New Balance现任主席吉姆·戴维斯的导师。对胜利文化的共同追求使二人走到一起，更催生出凯尔特人与New Balance的紧密纽带。

　　正因如此，波士顿亦成为New Balance重返篮球界的前哨站。今年6月19日，New Balance与波士顿凯尔特人携手，为后者打造全新训练馆“奥尔巴赫中心”，并对当地社区篮球场进行翻新。

　　借助同凯尔特人的良好关系，New Balance在今年休赛期曾试图签下绿军前锋戈登·海沃德，进而重启篮球部门。而据ESPN记者尼克·德保拉透露，New Balance的目标还包括科怀·伦纳德和乔尔·恩比德两位联盟一线球星。

　　自2009年开启“代言人战略”，签下马特·邦纳、MLB选手柯蒂斯·格兰德森乃至超模海蒂·克鲁姆以来，新百伦便致力于摆脱“跑步品牌”的标签，在更大层面提升国际影响力。

　　新百伦近年来在职业足球领域动作不小，除了赞助利物浦、波尔图和毕尔巴鄂竞技等欧洲劲旅外，足球鞋研发亦成为其发展重心。随着拿下有望在NBA大放异彩的贝兹利，New Balance的篮球战略也可以起步了。

　　2016年2月，借加拿大网球名将米洛什·拉奥尼奇参加NBA全明星周末名人赛之机，New Balance篮球鞋曾短暂亮相。但在篮球鞋研发方面，New Balance目前尚未透露明确动向：公司官网的篮球分类仍是一片空白。

　　尽管邦纳曾对New Balance鞋款的舒适度赞赏有加，但在当今篮球鞋市场，仅凭“脚感”显然无法撼动根深蒂固的品牌格局。另一方面，打破消费者对其产品“爷爷鞋”的固有认知也是New Balance篮球鞋必将面对的挑战。

　　贝兹利的“另类”代言能否助New Balance开启一条全新且有效的篮球营销路径，并为当下同质化的球鞋合约提供另一种可能，唯有时间能给出答案。